宣化上人，东北黑龙江省双城县人，是在美国建立三宝第一人。西元1918年(民初戊午年）农历3月16日生。俗姓白，名玉书，又名玉禧。父富海公，一生勤俭治家，以务农为业。母白太夫人胡氏，生前茹素念佛，数十年如一日。怀上人时，曾向 佛菩萨 祈愿；生上人前夕，梦见阿弥陀佛大放光明，遂生上人。

上人生性沉默寡言，天赋侠义心肠。11岁那年，见邻居一死婴，感生死事大，无常迅速，毅然有出家之志。12岁，闻双城王孝子──上常下仁大师，尽孝得道，发愿效法。忏悔过去不孝父母，决定每日早晚向父母叩头认错，以报亲恩，自此渐以孝行见称，人称“白孝子”。15岁皈依上常下智老和尚为师。同年入学，于四书五经、诸子百家、医卜星相等，无不贯通。求学期间，参加万国道德会等慈善团体；又为不识字者，讲《六祖坛经》、《金刚经》等；为贫寒者，创办义务学校。

19岁，母亲逝世，结庐于母亲墓旁，期间礼请三缘寺上常下智老和尚为剃度师，法名安慈，遂披缁守于母墓旁。守孝期间，发“十八大愿”，拜华严、礼净忏、修禅定、习教观、日一食、夜不卧，功夫日纯，得乡里人民之爱戴礼敬。感动诸佛菩萨护法龙天，故灵异之事多不胜数，人称“奇僧”。一日打坐，见六祖大师至茅棚，告曰：“将来你会到西方，所遇之人无量无边，教化众生如恒河沙，不可悉数，此是西方佛法崛起之征象。”言毕，忽而不见。守孝期满，暂隐居长白山支脉弥陀洞内修苦行；后回三缘寺，任首座。居东北期间，观机逗教，点化迷蒙，济世活人，感化无量龙蛇、狐狸、鬼神，求皈受戒，改恶修善。

1946年，慕上虚下云老和尚为宗门泰斗，遂束装就道，前往参礼。途中备经艰苦，踪迹遍及内陆各大梵刹。1947年，赴普陀山受具足戒。1948年，抵广东韶关曹溪南华寺，师礼于虚云老和尚，受命任南华寺戒律学院监学，后转任教务主任。云公观其为法门龙象，乃传授法脉，赐法号宣化，遂为沩仰宗第九代接法人，摩诃迦叶 初祖传承之第四十五代。

1949年，叩别虚云老和尚，赴香港弘法，阐扬禅、教、律、密、净五宗并重，打破门户之见。并重建古刹、印经造像，成立西乐园寺、慈兴禅寺、佛教讲堂。

居港十余年间，应众生恳请，普结法缘，相续开讲大乘经典多部，举办佛七、禅七、拜忏等法会，又创办《心法》杂志等，终日为弘扬大法而奔忙，使佛法兴于香江。其间亦曾一度赴泰国、缅甸等地，考察南传佛教，志欲沟通大小乘，以团结佛教力量。

1958年，师观察西方机缘成熟，为将佛教之真实义理传播至世界各地，遂令弟子在美成立中美佛教总会（法界佛教总会前身），由此开启上人在西方弘法37年的伟大历程。

1961年，赴澳洲弘法一年，以机缘未熟，1962年返港。同年应美国佛教人士邀请，只身赴美，树正法幢于三藩市佛教讲堂。初住无窗之潮湿地窖，待缘而化，自号“墓中僧”。时值美苏两国有古巴飞弹危机之事，为求战争不起，世界和平，故绝食五星期。绝食毕，危机遂解。

1968年机缘成熟，应美国西雅图市华盛顿州州立大学30余名学生之请，开设“暑假楞严讲修班”；96天结业后，美籍青年五人恳求剃度出家，创美国佛教史始有僧相之记录。随着日益扩大的僧团，原有的佛教讲堂不敷使用，于1971年成立金山禅寺，

1976年购置国际性大道场万佛圣城；尔后金轮圣寺、金佛圣寺、金峰圣寺、华严圣寺、法界圣城等各分支道场相继成立。上人不遗余力致力于弘法、译经、教育等事业，广建道场，培植人才，订立宗旨。集四众之真诚，光大佛法事业。

在弘法方面，上人教导弟子天天参禅打坐、念佛、拜忏、研究经典、严持戒律、日中一食、衣不离体，和合共住，互相砥砺，在西方建立行持正法之僧团，以图匡扶正教，令正法久住。又开放万佛圣城为国际性宗教中心，并于1994年成立法界宗教研究院，提倡融合南北传佛教，团结世界宗教，大家互相学习，沟通合作，共同追求真理，为世界和平而努力。

“只要我有一口气在，就要讲经说法。”上人讲经说法，深入浅出，数十年如一日；并极力栽培四众弘法人才，观机逗教，化导东西方善信。多次率团至各大学，及世界各国弘法访问，以期引导众生改恶向善，开启本有智慧。

在译经方面，于1973年成立国际译经学院，致力于将佛经翻译成世界各国文字，至今有百余本译为英文，中英文双语佛书也陆续在出版中；另有西班牙文、越南文、法文、德文、日文等译本。并发愿将《大藏经》译成各国文字，使佛法传遍寰宇。近40年历史的《金刚菩提海杂志》，先是纯英文版，后逐渐演变为中英对照月刊，至今已发行四百六十多期。至于中文佛教书籍，更是不下百部；多种语言之CD/DVD/MP3、录影带，亦不断发行中，以为众生闻法修行之良箴。

在教育方面，万佛圣城设有育良小学、培德中学、法界佛教大学、僧伽居士训练班等教育机构。分支道场于周末、周日亦附设佛学班、中文学校。这些融入佛教精神的教育机构，以“孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻”八德为做人的基础；以 大公无私 、 慈悲喜舍 为究竟目标。男女分校，提倡义务教学，培养品格高尚、具备真知灼见的人才，以期利益世界人类。

宣化上人的一生是一部法界华严大经，虽然色身不在，但慈悲的教化 正法法音依然长留与世，教化无尽无尽的一切众生在末法的长夜中跟着正法走，力挽狂澜挽救末法时期的佛教。